儿时过新年

每年开学不久，就是农历新年快到的时候。农历新年是孩提时最喜欢的大日子，大人们总会让我们尽情尽兴的玩乐庆祝。

新年来临前，家家户户都会大扫除。住在乡间，住家周围长满草丛树木，所以我们也要清理住家前后的枯木野草。锄草、割草、烧芭、样样都得不能少。春节将至，带着凉意的春风习习而来，伴着原始的草香和烧芭的烟味，散发出浓浓的乡野气息。我拿起短锄头，帮忙清理屋前的杂草。这可不轻松呀，不一会儿，掌间就被锄柄磨出了好几个泡泡，很是疼痛。比较好玩的是洗地板，平时在家里走动穿着拖鞋，鲜少用水洗抹地板，一般只是扫掉沙尘，只有到大扫除时才用水清洗。妈妈指挥我们刷地板，我们往地上倒了几桶水，或跪或坐地从一角滑向另一头，弄得全身湿透。其实我和弟妹戏水多过做事，最后当然还是由妈妈来收拾残局了。几天下来，门里门外不觉变得清洁整齐，准备迎接新年的到来。

新年是难得穿新衣服的大日子。妈妈会带着弟弟、妹妹和我去武吉知马七英里买新衣和新鞋。当时七英里的市集有如现在的夜市场，市场外围有街边熟食小贩卖面卖饭，里头多是一间间挂满衣服的小店，也卖鞋子、布料、玩具等，应有尽有，任人选购，再往上走有间草原书局，附近还有《南洋》和《中华》两家戏院，戏院外墙上的巨形电影海报吸引好些路人的目光。妈妈不厌其烦的到一间间店里为我们挑选好看合身的衣服，花了一番唇舌和店员讨价还价后，给我们每人买了几件新衣和新鞋。

腊月二八、二九我们特别忙碌，因为妈妈会杀鸡杀鸭，准备烹煮新年美食。我要帮忙拔鸭毛，我把鸭子侵在水盆里，用夹子一根根的把大大小小的鸭毛拔掉。一只要花上两三个钟头，我常常不能完成任务，一来没有耐心，二来很快就腰酸背痛。爸爸用比较大的夹子，速度很快，一人能完成两、三只。把鸭子清洗干净后，妈妈就把它们放到大锅里去卤，过程中不时要看火添木柴，以免鸭子煮不熟。晚上，妈妈还得花上一、两个钟头拍打面粉鸡蛋作年糕。

除夕夜，桌上摆着平时难得吃到鸡鸭鱼虾，当然少不了妈妈拿手的咖哩鸡。大家一起吃团园饭，围着热烟缭绕的美食，边吃边听新年歌，气氛热闹。吃饱后爸妈给红包，我们会到屋外燃放烟花鞭炮。那时大家都会买些鞭炮过节，我喜欢一颗颗的燃放，因为比较不会烧伤手指，也不会很快的玩完。晚上我们去隔邻大伯家观赏精采的电视特备节目。妈妈和三姑则留在家里把一张张的金银纸摺成金元宝，准备拜天公。

午夜十二时一到，家家户户拜天公。妈妈把绣有八仙过海的红布横挂在桌子前，桌上摆放了香花烛茶果等祭品。还有内盛有瓜子、软糖、红枣、花生、陈皮梅、和糖果等的八宝盒。当然少不了一壶铁观音。瓷制的茶壶和茶杯精致美观，是父母成亲时用来敬茶的。妈妈燃烛点香，虔诚的拜拜。问过胜杯，我们就到屋外烧金银纸，据说烧得越多，今年财就会发得越多。隔邻大婶也会在同个时间拜拜。堂兄特别把鞭炮串得长长挂在树上，香一点，震耳欲聋的鞭炮声顿时响起，热烈迎接新年降临。此时远处也不时传来阵阵的鞭炮声，此起彼落，春回大地，万象更新。今晚我们都不舍得睡觉。

大年初一，我们起个清早，穿上新衣和新鞋后，就和妈妈去外婆家拜年。外婆家是个典型的大家庭，几十个大人小孩集聚一堂，吵杂喧闹。外婆忙着派红包，拿汽水糕点糖果分给孙儿，小孩子玩游戏，喜欢赌博的阿姨舅舅则到房间玩牌九和十三张。我看不懂花花绿绿的桃花方块和车马炮，当时也没电视，只得跟表兄弟们一起放鞭炮。记得有一种火箭炮引爆打上天空后降落伞还会徐徐降落，我至今难忘。每年常常在外婆家玩得流连忘返，总是依依不舍的和外婆告别。回家后算算红包钱，大概也有十多二十块。

最让我难忘的一次是和几个邻居去七英里看电影。这可是第一次没和大人一起，我们几个人搭车外出寻欢。原本想看李小龙的精武门，却因为满座，只好看另一部。那年，应是1972年吧…..  哇！这么快四十年过去……!.。