人的身体是由骨骼、肌肉、血液等所组成，我们不能完全控制这个身体，因此，不停地遭遇各种难题。不管你多有钱，或拥有全世界的财富，但是你的心还是被这个身体所束缚，要面对生活上无止尽的痛苦。所以不论贫与富，没有一个人能逃脱这个难题。因此我们须具有足够的智慧，深入的看透事情的核心及真相，才能解决肉体上的苦难。所以禅修的目的不仅为了照顾身体，禅修主要是为了照顾心，身与心是密切关连，但却呈现两种十分不同的现象。身体可以用眼睛看见，心却不然，这种身心的差异，无法具体的解释清楚。

禅修在巴利文的意思是“心灵的培育”。南传上座部佛教的修行道路是随分随力地行践八正道来提升自己的人生境界，逐渐减少烦恼的困扰和贪欲、嗔恚、愚痴的束缚；逐渐让心灵净化及得解脱自在，使自己向善、向觉悟解脱的方向前进。

禅修是为了对治烦恼，但其实，烦恼真的是我们修行道上的庄严和威德，它甚至是帮助我们修行的。禅修实际在守持定共戒，自然能够给我们带来更多的好处。其中之一，简单的来说就是减少烦恼，甚至是破除烦恼。

上座部佛教遵照佛陀以及当时声闻圣弟子们所教导的正法、律修学与禅修，以期在今生今世现证寂静涅盘为主要奋斗目标，所以上座部佛教在传统上是以所谓的「声闻乘佛教」或「解脱道」为主流的。

上座部佛教的修行特色并不仅仅在于严持戒律，持戒严谨只是上座部佛教的表相而已。上座部佛教至今仍传承着一套完整系统的止观禅修次第，禅修者能够依据止观禅修，亦即在戒清净的基础上修习禅定，培育定力之后再修习观慧，乃至断除烦恼，解脱生死，现证涅盘。