据传说，古代在云南边疆某村庄有一年青药农，新婚不久，为生活所逼，要进山采药，其妻依依不舍，青年也甚留恋，在含泪惜别时，嘱咐爱妻在家里艰苦度日，如果三年不能归家，允许她改嫁。

哪知青年一去三年，由于山深林密，路途遥远而无法通讯。三年来妻子见丈夫全无消息，忧虑交加致气血并虚，得了严重妇女病。婆婆见媳妇形体日渐消瘦，神情日疲，茶饭不思，顿生怜悯之心，劝她改嫁，妻子初有不舍，后见丈夫一去已过三年全无音讯，料凶多吉少，便经不住人们的劝说而决定改嫁。

谁知她改嫁后不久的一天，采药青年突然回来了，当他得知妻子已经改嫁，后悔不已，乃托人捎信要求再见一面，共叙别后情景。妻子应允，相见时竟抱头痛哭，在悔恨加中，青年得知她家境艰难，便赠一些药材，叫她去卖，得钱可度日。青年走后，患病已久又多情的女子，见前夫如此铁石心肠，顿时瘫软在地，想起自己的不幸身世，一阵心酸，痛不欲生，就胡乱拿些药来煎服，以此来了却残生，哪知到连吃几天后，脸色竟有血色，红润起来，病也不治而愈，后来人们记取青年药农当归而不归，害妻子改嫁的沉痛教训，遂将此药取名为《当归》。